:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/BOSJCLTL2EPT72MK6PAPTYKROM.jpg "El precio de las acciones de Tesla ha caído a causa de las investigaciones.")
Bloomberg — La investigación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA por sus siglas en ingles) sobre un posible defecto en el sistema de piloto automático de Tesla Inc. señala un enfoque más activo por parte de la administración Biden para regular una tecnología que es crucial para el futuro de la industria del automóvil.
La NHTSA, que anunció la investigación sobre Tesla el lunes, abrió 26 casos por diversos problemas de seguridad de los automóviles de este tipo en lo que va de año, más que en todo 2020 o 2019, según su sitio web. La agencia está en camino a iniciar alrededor de un 66% más de investigaciones que las 25 que comenzó el año pasado.
Desde que el presidente Joe Biden tomó posesión de su cargo en enero, la NHTSA también ha intensificado su ritmo de investigación de los accidentes de Tesla. Desde marzo se han abierto nueve investigaciones sobre accidentes con autos Tesla. El más reciente ocurrió en San Diego el mes pasado.
“Biden ha elegido autoridades con mentalidad independiente y consciente de la seguridad”, dijo Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, un grupo de defensa pública con sede en Los Ángeles.
La NHTSA dijo que inició la investigación sobre Tesla, que cubre un estimado de 765.000 vehículos desde el modelo del año 2014 en adelante, después de que 11 autos que usaban el Autopilot (piloto automático) chocaran con camiones de bomberos, patrullas de policía u otros vehículos. Los incidentes dejaron la cifra de 17 heridos y una víctima mortal.
Las acciones de Tesla cayeron más de un 4% hasta el mediodía del martes, hora de Nueva York, después de caer un 4,3% el lunes, su mayor caída en dos meses y medio.
La investigación podría llevar algún tiempo, dijeron analistas de Goldman Sachs en una nota, y añadieron que una actualización “para garantizar el cumplimiento de los términos de uso de Tesla por parte de los conductores” podría ayudar a resolver el problema.
El anuncio del lunes, sumado a una orden de junio que exige a los fabricantes de automóviles, incluido Tesla, informen de los accidentes relacionados con la tecnología de conducción automatizada, muestra que la NHTSA se está volviendo más agresiva en este tema en general.
“En conjunto, esa orden y esta acción de aplicación en particular podrían ser el comienzo de una agenda de aplicación de seguridad más activa para la NHTSA”, dijo Paul Hemmersbaugh, que sirvió como consejero general de la agencia bajo el expresidente Barack Obama y ahora dirige el trabajo legal relacionado al transporte en la firma de abogados DLA Piper LLP.
Esto también es consistente con el enfoque agresivo de la agencia para aumentar el ahorro de combustible de los vehículos anunciado el 5 de agosto, dijo Hemmersbaugh. Advirtió que no había hablado directamente con los funcionarios actuales sobre sus planes para Tesla o la regulación de los vehículos autónomos.
Prácticamente todos los fabricantes de automóviles estadounidenses ofrecen diversos sistemas avanzados de asistencia al conductor, tecnologías que pueden ayudar a los automovilistas a estacionarse, permanecer en su carril y evitar colisiones. Estos sistemas ayudan al conductor con una combinación de sensores, cámaras y radares, pero los vehículos completamente autónomos aún no están disponibles comercialmente.
Es importante que los reguladores controlen las tecnologías de asistencia al conductor, sobre todo cuando los fabricantes de automóviles avanzan hacia los vehículos totalmente autónomos, dijo Jake Fisher, director de pruebas de automóviles de Consumer Reports.
“De una manera que no hemos visto en 50 o incluso 100 años, el control del vehículo está cambiando fundamentalmente y es un tema muy serio”, dijo Fisher. “La tecnología ha avanzado tan rápido que ha dejado a los reguladores luchando para intentar seguir el ritmo. Es estupendo que los reguladores se den cuenta por fin de lo serio que es esto”.
La NHTSA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre si la investigación de Tesla indica un enfoque más agresivo sobre la regulación de la seguridad de los automóviles. Tesla y Eric Williams, el consejero general asociado de la compañía para asuntos regulatorios, tampoco respondieron.
Los legisladores que han presionado por una regulación automotriz más estricta celebraron la decisión de la agencia de abrir la investigación de Tesla.
“La NHTSA está investigando acertadamente el piloto automático de Tesla después de una serie de accidentes preocupantes”, dijeron los senadores Richard Blumenthal y Ed Markey, ambos demócratas, en un comunicado. “Esta investigación debe ser rápida, exhaustiva y transparente para garantizar la seguridad del conductor y de las personas”.
Nombramientos de activistas
Biden ha nombrado a muchos reguladores que han trazado un rumbo más activista, como la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, que ha vuelto a hacer hincapié en la aplicación de las leyes antimonopolio en la agencia.
La NHTSA no ha tenido un jefe confirmado por el Senado estadounidense desde 2017. Desde que Biden asumió el cargo en enero, la agencia ha sido dirigida por Steven Cliff, un exsubdirector de la Junta de Recursos del Aire de California, que regula las emisiones de los automóviles en el Estado Dorado.
La nueva presidenta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, que investiga los problemas de seguridad en las carreteras pero no tiene autoridad reguladora, elogió el anuncio de la NHTSA. Jennifer Homendy, quien tomó posesión de su cargo el 13 de agosto, lo calificó de “un paso positivo hacia adelante” y dijo sentirse “alentada por el liderazgo de la NHTSA a la hora de garantizar el funcionamiento seguro de los sistemas avanzados de asistencia a la conducción”.
Homendy desafió a Tesla en una serie de tuits el 29 de diciembre mientras era miembro de la junta de la NTSB, sobre el marketing de la compañía de lo que llama la capacidad de “conducción autónoma total” en sus automóviles.
En una carta enviada el 1 de febrero a la NHTSA en la que se pedía una mayor supervisión de los vehículos autónomos, la NTSB afirmaba que la falta de normas había creado un entorno de “salvaje oeste” en el que empresas como Tesla estaban probando una tecnología no regulada y poniendo en peligro al público.
Choque con un camión de bomberos
La NTSB ha investigado varios accidentes de Tesla, incluidos al menos algunos de los citados por la NHTSA en su investigación anunciada el lunes. Un incidente de enero de 2018 en el que un Tesla en piloto automático golpeó la parte trasera de un camión de bomberos en una autopista en Culver City, California, se debió en parte al diseño del coche, dijo la NTSB.
Ben Shneiderman, profesor de ciencias de la computación de la Universidad de Maryland que estudia las interacciones entre humanos y computadoras, dijo que es demasiado pronto para saber si la investigación de Tesla es una señal de un enfoque regulatorio más agresivo. Pero dijo que hace tiempo que debería haberse hecho.
“No podemos permitir que estas empresas hagan estas cosas sin más”, dijo. La estructura social y la gobernanza en torno a la inteligencia artificial “tiene que ser más amplia que la afirmación de Google de ‘confía en nosotros, somos muy cuidadosos’. Lo mismo ocurre con Tesla”.
La comercialización de Tesla de sus sistemas de asistencia al conductor como el piloto automático ha llevado a los conductores a creer que no necesitan prestar atención, dijo David Harkey, presidente del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, que realiza pruebas de seguridad y representa a la industria de seguros.
“Hemos estado pidiendo este enfoque más agresivo para intervenir y proporcionar orientación a los fabricantes para que no nos lleven por un camino en el que los consumidores malinterpreten lo que estos sistemas pueden hacer”, dijo. “Tiene que haber una buena supervisión del conductor”.
Jason Levine, director ejecutivo del Centro para la Seguridad del Automóvil, dijo que es demasiado pronto para llegar a cualquier conclusión sobre la NHTSA bajo Biden.
“No hay duda de que han sido más activos cuando se trata de hacer cumplir la ley, pero el objetivo es ser más eficaces y hacer que la gente esté más segura en nuestras carreteras”, dijo Levine. “El jurado aún no se ha pronunciado sobre esa cuestión”.
Con asistencia de Dana Hull.
