Ex piloto de pruebas de Boeing acusado en primer proceso penal del 737 Max

Un ex piloto de Boeing Co. fue acusado de engañar a los reguladores de aviación de Estados Unidos en el primer enjuiciamiento relacionado con dos accidentes fatales del 737 Max que hundieron al titán de la aviación en una crisis.

Mark Forker, un ex piloto técnico jefe de la compañía, fue acusado el jueves de engañar al Grupo de Evaluación de Aeronaves de la Administración Federal de Aviación (FAA) durante la evaluación y certificación del Max por parte de la agencia, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado. Se le acusa de proporcionar a la FAA información falsa, inexacta e incompleta sobre una nueva parte de los controles de vuelo para el Max.

Debido a sus supuestas acciones, los manuales de aviones y los materiales de capacitación de pilotos para aerolíneas estadounidenses no tenían ninguna referencia al Sistema de Aumento de Características de Maniobra, o MCAS, el sistema de software que más tarde se vinculó a ambas tragedias.

“En un intento por ahorrar dinero a Boeing, Forkner supuestamente retuvo información crítica de los reguladores”, dijo Chad E. Meacham, fiscal federal interino en Dallas, en un comunicado. “Su insensible elección de engañar a la FAA obstaculizó la capacidad de la agencia para proteger al público que vuela y dejó a los pilotos en la estacada, careciendo de información sobre ciertos controles de vuelo del 737 Max”.

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El caso es la culminación de una investigación criminal que comenzó a fines de 2018 después del primero de dos accidentes que combinados mataron a 346 personas y estimularon la puesta a tierra más larga de un avión comercial en la historia de la aviación estadounidense. Las revelaciones de los informes de accidentes han afectado gravemente la reputación de Boeing y han planteado preguntas sobre cómo una nueva característica potencialmente agresiva fue pasada por alto por los reguladores y omitida en los manuales de los pilotos.

Como piloto técnico jefe de Boeing, Forkner supervisó la redacción de los materiales de capacitación de pilotos antes de que el avión Max fuera certificado por los reguladores estadounidenses en 2017. El fabricante de aviones con sede en Chicago firmó un acuerdo de 2.500 millones de dólares a principios de este año para resolver un cargo criminal de que engañó a la FAA.

Las acciones de Forkner ocuparon un lugar destacado en el acuerdo de enjuiciamiento diferido, que se alcanzó en los últimos días de la administración Trump. El Departamento de Justicia acordó desestimar el cargo penal contra Boeing si la compañía cooperaba poniendo a los empleados actuales y anteriores a disposición para testificar.

Forkner está acusado de dos cargos de fraude que involucran piezas de aeronaves en el comercio interestatal y cuatro cargos de fraude electrónico. Si es declarado culpable, Faulkner enfrenta hasta 20 años de prisión por cada cargo de fraude electrónico, y 10 años por cada cargo de fraude que involucra piezas de aviones en el comercio interestatal.

--Con asistencia de Peter Robison, Ryan Beene y Alan Levin.