Una fortuna de US$30 mil millones se esconde en el Silicon Valley de China

En 1980, la China comunista declaró a Shenzhen como su primera “zona económica especial”. Unas pocas generaciones después de que sus antepasados se ganaran la vida del mar y la tierra, los 300.000 habitantes urbanos de la ciudad tienen una vasta fortuna combinada.

Shenzhen, China
Por Bloomberg News
23 de octubre, 2021 | 07:45 AM

Bloomberg — El tren bala Vibrant Express puede acelerar de Hong Kong a Shenzhen en 14 minutos. Al salir de la estación del centro de la ciudad de Futian, lo que se ve no se parece a nada en ningún otro lugar: una megaciudad china que se eleva en lo que fue, hasta la década de 1980, un conjunto de aldeas irregulares.

Hoy, en un lugar donde la gente solía trabajar los arrozales, uno puede quedarse en el Ritz, comprar un Porsche de US$380.000 y, si se es lo suficientemente rico, hacer un trato en Silicon Valley de China.

Más allá de las boutiques que venden Gucci y Louis Vuitton, la escena cambia. Hay que mirar bien: esos viejos pueblos todavía están aquí. Y, de formas que escapan a la mayoría de los forasteros, han estado acumulando silenciosamente vastas riquezas en la nueva China.

Los números son asombrosos. Unas pocas generaciones después de que sus antepasados se ganaran la vida del mar y la tierra, los 300.000 habitantes urbanos de Shenzhen tienen una fortuna combinada de más de US$30.000 millones.

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Shenzhen, Chinadfd

Esa riqueza es principalmente un accidente del destino. En 1980, la China comunista declaró a Shenzhen como su primera “zona económica especial”, amigable con los capitalistas. Hoy en día, las aldeas, con nombres como Huanggang y Futian, son parte de literalmente algunas de las propiedades inmobiliarias más caras del mundo. Ambas aldeas poseen una quinta parte de Shenzhen, una metrópolis de alrededor de 17 millones de personas.

Durante décadas, los ancianos de los clanes manejaron astutamente su herencia, diversificando sus posesiones en casi mil corporaciones de pueblos diferentes. Sus herederos se encuentran ahora entre los ciudadanos más privilegiados de China: el equivalente de esta ciudad de nuevos ricos a los hijos poseedores de fondos fiduciarios de familias antiguas de Manhattan. Todo ello es un gran contraste con los tiempos inciertos que enfrentan los muchos millones de chinos que acuden en masa al delta del río Perla, la fábrica del mundo, en busca de una vida mejor. Los aldeanos son los arrendadores de muchos de estos recién llegados. El resentimiento está creciendo.

Pocos lugares capturan el abrazo de China a libre mercado y la nueva inquietud del Partido Comunista con lo que ha provocado el capitalismo al estilo chino como Shenzhen. Cuatro décadas después de que Deng Xiaoping proclamara en el sur de China que el Partido “dejaría que algunas personas se enriquecieran primero”, Beijing ha advertido a los hiperricos y meramente ricos de la nación. El presidente Xi Jinping, el líder más poderoso desde Mao, dice que China ahora buscará la “prosperidad común”. Xi ha tomado medidas enérgicas contra los gigantes tecnológicos del país, algunos de ellos con sede en la ciudad. Quiere que una variedad de industrias deje de lado lo que el Partido dice que son valores culturales malsanos .

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Los inversores globales se han visto shockeados. Los menos optimistas llaman a China “ininvertible”. En un momento dado, más de US$1,5 billones en valor fueron eliminados de las acciones chinas. Los miembros de los clanes originales de esta ciudad, la mayoría de ellos identificables por el prefijo numérico 44030 en sus tarjetas de identificación emitidas por el estado, están comenzando a preguntarse si su suerte se podría estar acabando.

Una campana da las seis en una tarde de finales de verano en la plaza central de Huanggang, donde los residentes se sientan descalzos en los escalones de piedra del salón ancestral. Las calles circundantes están llenas de comercios. Los restaurantes ofrecen pato asado y platos de sopa de cerdo con fideos. La gente en chanclas pasa zumbando en patinetes eléctricos. Pero mira por encima de esos enormes árboles cerca del antiguo santuario: se eleva un elegante rascacielos de acero y vidrio. Esa es la Torre Comercial Huanggang y el pueblo es dueño de una parte. Una participación en ese edificio de 62 pisos, hogar de un hotel de lujo y un centro comercial, es solo una parte de la cartera en expansión de la aldea. Al igual que los profesionales en Wall Street o en la City de Londres, la mayoría de las aldeas de Shenzhen han adoptado una regla fundamental del inversor global en la actualidad: diversificar. Huanggang, conocido localmente como Little Hong Kong, también es propietario del Shenzhen Futian Asta Hotel,

La historia de Huanggang se remonta a seis siglos atrás. Antes de la década de 1980, su gente se ganaba la vida a duras penas con la pesca y el cultivo de arroz. Antes de eso, en los primeros días de la República Popular, muchos se sumergieron en la cercana Deep Bay y nadaron hacia la colonia británica de Hong Kong. Los que se quedaron, junto con sus descendientes, son considerados aldeanos “originales”: llevan el codiciado 44030 en sus identificaciones. Todos ellos son miembros del clan Zhuang.

Cuatro toros de bronce se colocan cerca del centro de este pueblo urbano, en homenaje al Zhuang conocido aquí como Cowboy (Vaquero). Su verdadero nombre es Zhuang Shunfu, y fue el jefe de la aldea que hizo rica a Huanggang. En múltiples llamadas a la corporación de la aldea, Zhuang, que se dice que tiene 71 años, se negó a ser entrevistado para este artículo.

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Su historia es una especie de leyenda local. El magnate inmobiliario chino Wang Shi recordó en su autobiografía cómo, a fines de los años 70, Cowboy lo llevó por Shenzhen en la parte trasera de una bicicleta. En ese entonces, Huanggang era un remanso: Cowboy, como casi todos los demás, vivía en una casa con muebles raídos, un wok de hierro y una estufa de leña. Pero cuando Shenzhen abrazó al mercado, también lo hizo Cowboy. Rápidamente formó equipos de camioneros para recolectar arena del río Shenzhen para usarla para hacer concreto, según The Shenzen Experiment (El Experimento Shenzen), un libro de Du Juan, profesor asociado de la Universidad de Hong Kong. Construyó empresas industriales e invirtió el dinero que el gobierno pagaba a los aldeanos por terrenos en torres de departamentos, edificios de oficinas y centros comerciales. Huanggang también trabajó con importantes desarrolladores inmobiliarios en varios rascacielos emblemáticos.

Parte de la historia de Cowboy está consagrada en la biblioteca del pueblo. En una carta que escribió en 2010 a Wen Jiabao, entonces primer ministro de China, Cowboy recordó los siglos de pobreza de Huanggang.

“Después de que se declarara a Shenzhen como zona económica”, escribió, “nos lavamos los pies y nos alejamos del campo de arroz”.

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Hoy, en un extremo de la plaza del pueblo, más allá de la biblioteca y el mercado húmedo, el hijo de Cowboy, Zhuang Chuangyu, preside la sede de la corporación del pueblo, Shenzhen Huanggang Industry Co. El joven Zhuang, educado en Canadá y el Reino Unido, ha estado manejando la operación desde 2007 y, entre otras cosas, se ha asociado con el desarrollador inmobiliario, Excellence Group, en el imponente Excellence Century Plaza.

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Los asuntos financieros de estos pueblos no siempre han sido transparentes, una receta para la corrupción en algunos barrios de Shenzhen. En los últimos años, la Comisión de Inspección Disciplinaria de Shenzhen ha investigado o tomado medidas contra 40 presidentes de sociedades anónimas propiedad de la aldea. Algunos funcionarios de la aldea han sido acusados de soborno, otros de apostar dinero.

Los líderes de Huanggang y las otras aldeas se negaron a ser entrevistados para este artículo. Las pocas veces que han hablado con los medios de comunicación estatales de China, han atribuido su éxito al trabajo duro, al buen liderazgo y al compromiso de ayudar a todos en sus pueblos.

Los Zhuang tienden a confiar en la compañía de su aldea para mantener el crecimiento de la fortuna del clan, aunque solo sea porque el dinero siempre ha fluido. Como partes interesadas en los negocios de la aldea, todos los Zhuangs cobran dividendos anuales. En los últimos años, dicen los aldeanos, los pagos han totalizado alrededor de 20.000 yuanes (US$3.100) por cada hombre, mujer y niño, el equivalente a alrededor del 30% del ingreso anual total de un hogar chino promedio.

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Los dividendos son solo el comienzo. Como aldeanos originales, muchos Zhuangs son propietarios en una ciudad de inquilinos. Son dueños de gran parte de las viviendas en Huanggang y cobran alquiler a los recién llegados que han estado acudiendo en masa a Shenzhen y haciendo subir los precios por las nubes.

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Harry Zhuang, de 25 años, es uno de los afortunados. Su familia es propietaria de un edificio de 12 pisos con azulejos rosas en Huanggang. Es el hogar de decenas de pequeños apartamentos y tiendas. Pisos como estos sirven como puntos de aterrizaje para migrantes de otras partes del país. Los de este tipo cuestan 3.000 yuanes (US$463) al mes en Shenzhen, más de lo que muchas personas en las zonas rurales de China se llevan a casa.

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Shenzhen es ahora la ciudad menos asequible de China continental. El alquiler devora casi el 44% de los ingresos del trabajador medio. Eso no se queda atrás de Hong Kong, la ciudad menos asequible del mundo. Hace solo dos años, el gigante tecnológico Huawei anunció planes para construir viviendas para 30.000 empleados en Dongguan, a 40 minutos en tren bala. Los alquileres allí son aproximadamente una quinta parte de lo que son aquí. Mientras tanto, el gobierno de Beijing ha seleccionado la rica provincia costera de Zhejiang, al norte, para probar varias formas de redistribuir los ingresos. Eso podría ser una señal de lo que vendrá en otros lugares.

Por ahora, la brecha entre los que tienen y los que no tienen de China (en Shenzhen, a menudo entre los aldeanos y los recién llegados) sigue creciendo. Cada uno de los 12 pisos de ese edificio rosa se ha dividido en varias unidades estrechas. Los alquileres netos de la familia de cuatro miembros de Harry Zhuang y sus otros parientes superan los 2 millones de yuanes al año. Eso se suma a los dividendos que recaudan de la corporación de la aldea, más los ingresos de otros trabajos.

“Las cosas están cambiando muy rápido”, dice Harry Zhuang. La generación de su padre soñaba con escapar a Hong Kong, ahora parte de la República Popular China. “No necesitamos pasar por tales dificultades y estamos mucho mejor”.

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Zhuang agrega: “Creo que tenemos mucha suerte”.

Los aldeanos de Huanggang podrían tener otra gran ganancia inesperada. The Excellence Group, el desarrollador, planea comprar un terreno en Huanggang para un gran proyecto de renovación urbana. A precios actuales, el edificio rosa de la familia de Harry Zhuang vale, en papel, un estimado de 240 millones de yuanes.

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En Yulv, otra aldea urbana, los miembros del clan Zeng cobran anualmente alrededor de 100.000 yuanes en dividendos. Muchos jóvenes tienen trabajos cómodos en la corporación de la aldea. Al igual que en otras aldeas, algunos se muestran reacios a hablar de sus antecedentes familiares por temor a enemistarse con los menos favorecidos. Catherine Zeng, de 24 años, trabajadora social, recordó que un empleador potencial rechazó su solicitud de empleo simplemente porque era una aldeana.

Cuando finalmente consiguió otro trabajo, su nuevo jefe se mostró incrédulo de que estuviera dispuesta a trabajar. “¿Por qué no te vas a casa y cobras el alquiler?” le dijo a ella. La familia inmediata de la mujer es propietaria de dos bloques de apartamentos. Los cuatro juntos recaudan 400.000 yuanes en dividendos de la aldea.

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Es martes por la noche y el espectáculo vespertino está animado. El lugar, en la planta baja de la Torre Comercial Huanggang, se siente como una mezcla de 2001: Odisea del espacio y Fiebre de sábado por la noche. La multitud joven es un mar de camisetas negras y joyas tintineantes. En esta noche de septiembre, están dispuestos a pagar cien dólares por una mesa y hasta 15.800 yuanes (US$2.400) por una botella de champán Armand de Brignac. Dos DJ mantienen el ritmo. Los guardias de seguridad se ciernen. Se pueden contratar modelos femeninas para unirse a la mesa.

El hombre detrás de la barra, con sombrero y gafas de sol, es un bielorruso que dice que se llama Danny. Evalúa a la multitud.

“Todos son jóvenes chinos ricos”, dice Danny.

Para algunos, los aldeanos de Shenzhen, algunos de ellos de fiesta aquí esta noche, Danny tiene razón, simbolizan el éxito de esta ciudad moderna e hipercinética. Cuando otros se fueron, sus antepasados se quedaron y han cosechado las recompensas del crecimiento explosivo del sur de China. Hoy en día, la economía de Shenzhen, una ciudad que apenas existía hace 40 años, es más grande que la de Noruega.

Otros son menos caritativos. A medida que personas de toda China han llegado a Shenzhen, muchos han luchado por encontrar un equilibrio. Las autoridades se han dado cuenta. En febrero, Shenzhen se convirtió en la primera ciudad de China en limitar los precios de las viviendas existentes. Desde entonces, los inversores de todo el mundo han estado observando el mercado inmobiliario de China con creciente ansiedad. China Evergrande Group, la enorme empresa inmobiliaria altamente endeudada, está en problemas. El principal regulador bancario del país advirtió que las personas que piensan que los precios de las viviendas en China nunca pueden caer están muy equivocadas.

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Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management en Shenzhen, dice que China debe lograr un buen equilibrio. Sí, el gobierno quiere que la vivienda sea más asequible para todos. Pero también quiere evitar cualquier cosa que pueda hacer que los precios caigan en picada.

Hay que equilibrar los intereses de los propietarios y los compradores”, dice Zhang. “Eso es complicado”.

Mientras tanto, los recién llegados de Shenzhen miran con envidia. Una recién llegada, May Zhang, de 28 años, dice que no se enfada con los aldeanos de la ciudad por su buena suerte. “Ojalá mis abuelos hubieran tenido la misma visión y se mudaran aquí hace décadas”, dice.