¿Cómo es visitar Singapur ahora?

Bloomberg — Singapur ha sido uno de los lugares más seguros del mundo para pasar la pandemia. Alrededor del 96% de la población elegible está ya totalmente vacunada, y los hospitales aquí nunca han estado desbordados. Sin embargo, este centro comercial y ciudad-estado de poco menos de 5,5 millones de habitantes se encuentra en una situación delicada. Cada vez que se han relajado las restricciones en el último año, los casos de Covid-19 se han disparado, dejando a Singapur con algunas de las medidas de salud pública más estrictas del mundo.

Aquí no hay debates sobre las mascarillas. Se necesita una en todas partes, tanto en interiores como en exteriores, a menos que se haga ejercicio o se coma, dos cosas que siguen estando estrictamente reguladas. No pueden cenar más de cinco personas juntas en una misma mesa; hasta cinco personas pueden estar en un grupo caminando al aire libre.

Singapur tampoco se disculpa por su postura ante las vacunas: Si no está vacunado, no se moleste en venir. Probablemente no podría entrar y, si lo hace, no podrá hacer nada una vez que haya aterrizado. Su prueba de vacunación, que se muestra en la aplicación telefónica obligatoria TraceTogether (Rastrear juntos) de la ciudad, es necesaria para entrar en casi cualquier negocio: restaurantes y comercios, hoteles y museos.

El rigor de estas normas puede resultar chocante para los visitantes de Estados Unidos y Europa. Pero forma parte del plan para dar, lentamente, la bienvenida al mundo.

Aunque Singapur ha mantenido algunas de las restricciones fronterizas más estrictas del mundo durante gran parte de 2021, los viajeros vacunados de Estados Unidos, Canadá, la mayor parte de Europa Occidental, Corea del Sur, Malasia, Indonesia, India y Australia pueden ahora volar a través de determinadas rutas sin tener que pasar la cuarentena. Lo único que tienen que hacer es solicitar un pase de viaje con vacunación antes de realizar reservas (la aprobación tarda unos cinco minutos) y hacerse una prueba de Covid-19 48 horas antes de la salida. Una vez que la prueba sea negativa a su llegada, podrá moverse libremente por el país.

Hay más aperturas para viajeros en camino, ya que el gobierno prevé la reapertura con Tailandia, Camboya, Fiyi, Maldivas, Sri Lanka y Turquía en diciembre. Seguirán más.

Las multitudes volverán. Pero aún no han llegado. En octubre, el aeropuerto Changi de Singapur había recibido unos 1,8 millones de pasajeros para 2021, aproximadamente un 3% de las cifras de 2019. A medida que se amplían las vías de viaje para vacunados, también lo hacen las cifras de llegadas: Singapore Airlines, que ha añadido rutas a medida que cada nuevo destino vuelve a estar en línea, transportó en octubre cerca de un 22% más de pasajeros que en septiembre. United Airlines reanudará el servicio sin escalas desde San Francisco en enero.

En estos momentos, los viajeros tienen una rara oportunidad de ver la ciudad-estado sin las habituales multitudes. Siempre y cuando se respeten las normas, el viaje merece la pena.

El escenario gastronómico

En 2021, Singapur obtuvo más estrellas Michelin que antes de que comenzara la pandemia, una señal de que la escena gastronómica de este país ha prosperado contra todo pronóstico. Y ahora, con las cifras de viajes todavía bajas, puede que consigas una mesa.

Una reserva notoriamente imposible es la de Burnt Ends, un restaurante de barbacoa australiana con una estrella Michelin que probablemente merezca otra. Puede que la consiga en su nueva ubicación (más grande) en Dempsey Hill, donde un puñado de edificios de la época colonial han sido reutilizados como restaurantes y galerías de arte.

Su chef, Dave Pynt, es más conocido por sus legendarias versiones de carne de wagyu Blackmore y sus sándwiches de cerdo desmenuzado “sanger”. Pero los verdaderos conocedores piden unas papas fritas que se encuentran fuera del menú: una maravilla de un bocado de tartar y caviar posada en una papa que ha sido frita de manera gentil. Y, de postre, malvaviscos braseados con cítricos. Saben como si un s’more (postre tradicional de EE.UU. y Canadá en fogatas, consiste de malvavisco tostado y una capa de chocolate entre dos trozos de galleta Graham) de fogata le hiciera una propuesta indecente a una naranja de chocolate.

En la Pequeña India, una carretera unidireccional lleva a Lagnaa Barefoot Dining, una joya escondida amada por aquellos que viven por el picante. Los currys vienen en 10 niveles de chile, el picante en Estados Unidos es un 3 aquí, y no sirven más del nivel 6 en la primera visita por su propia seguridad. Los grafitis de las paredes son una contribución de las numerosas tripulaciones de Air France, Swiss y British Airways que en su día llegaron al escondite del chef Kaesavan Krishnan antes de la pandemia. No pasará mucho tiempo antes de que vuelvan a abarrotar su restaurante.

En Singapur, los bares siguen estando técnicamente cerrados, pero hay una laguna legal: Si sirves comida, también puedes servir bebidas. Así que, en la práctica, casi todo está abierto. Vístete para impresionar en Atlas, un bar muy espectacular al estilo art deco con una torre de varios pisos que alberga una colección de más de 1.300 ginebras. El primer amor del barman jefe Jesse Vida es un buen martini, y un Vesper con la ginebra Tanglin Orchid, destilada localmente: es un buen punto de partida.

Sin embargo, a pesar de toda su fama, la verdadera alma gastronómica de Singapur se encuentra en sus hawker centres (patios de comida en Singapur que suelen tener vendedores ambulantes o comida de calle al aire libre), las estrellas de una constelación que forman la mejor escena gastronómica del mundo por US$5 o menos. La mayoría de ellos siguen estando como se los recuerda, aunque las colas de media hora que salen de los mejores puestos están más distanciadas socialmente en la actualidad. Diríjase a los centros gastronómicos de Tiong Bahru, Maxwell o Adam Road y déjese guiar por la sabiduría de las multitudes.

El Regreso de la cultura

Singapur en su conjunto está abierto, pero con bastante cautela, lo que hace que haya pocas oportunidades de volverse verdaderamente salvaje.

Si le preocupa el Covid-19: Los Gardens by the Bay (Jardines de la Bahía) solían estar repletos de turistas que a veces chocaban entre sí mientras miraban hacia sus Superárboles, fusiones de metal y enredadera que se elevan hasta 50 metros (164 pies) en el aire. Los jardines están abiertos, pero no han vuelto las multitudes.

Para garantizar un contacto mínimo, el National Orchid Garden (Jardín Nacional de Orquídeas) opera con un aforo estrictamente limitado. En su interior hay un museo vivo de orquídeas con más de 3.000 variedades. La entrada cuesta 15 dólares de Singapur (US$11) para los turistas adultos, y el resto del Jardín Botánico de Singapur que lo rodea es gratuito. Si quiere andar solo, evite los extensos parques infantiles del norte y el oeste de los jardines; en su lugar, puede ir al sur y pasear entre las heliconias o deleitar su nariz con la colección perfumada de frangipani.

Si necesitas un regreso suave: Singapur se aficionó al golf durante la pandemia. Los greens eran un lugar raro por el que se podía pasear durante cuatro horas sin mascarilla. Si puede conseguir una hora de salida, el campo de golf de Marina Bay ofrece sesiones con distanciamiento social a partir de 130 dólares de Singapur para los visitantes, con vistas panorámicas del centro de la ciudad. Si no puede, hay un campo de prácticas de cuatro niveles y un bar situado deliberadamente en lo alto de una escalera para aprovechar las vistas.

A pesar de la abundancia de rutas de senderismo, los caminos forestales de Singapur pueden estar abarrotados, especialmente los fines de semana. Muchos consideran que merece la pena arriesgarse para ver macacos cangrejeros y gigantescos varanos acuáticos malayos en el embalse de MacRitchie. Pero la soledad abunda a sólo 1 milla del Puerto de Singapur, donde la ruta de senderismo de 10 kilómetros de Southern Ridges incluye paseos por las copas de los altísimos árboles de tualang y jelutong que tendrá a ambos lados. Busque aves migratorias como el alción de Esmirna (que se distingue por su brillante dorso cerceta), las ioras comunes de color amarillo brillante y los milanos brahmánicos que sobrevuelan la zona.

A lo largo de esa ruta se encuentra el Henderson Waves, el puente peatonal más alto de Singapur. Hay paradas de descanso en las cercanías, como el Wildseed Cafe, digno de Instagram, o la Good Beer Company, que sirve más de 100 cervezas y una excelente pizza diavola.

Si estás listo para volver a salir: Los museos de Singapur están totalmente abiertos y, al menos por ahora, no hay casi personas que tengas que evitar en la mayoría de las galerías. El Museo Nacional, que traza la historia de Singapur, fue uno de los primeros en abrir una exposición sobre la pandemia de Covid-19. Su contenido (relictos recientes como carteles de distanciamiento y fotos de la resistencia a la pandemia) contextualizaba la pandemia como una de las dos luchas de Singapur por la supervivencia (la otra fue la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial).

En el Museo ArtScience de Marina Bay, más interactivo, se puede dibujar y colorear un pez en papel y luego verlo nadar por un océano digitalizado en la exposición Future World de TeamLab, con sede en Tokio.

También han vuelto los eventos en vivo, y las limitaciones a las giras extranjeras permiten ver a los artistas locales brillar a precios más bajos. En el Esplanade, un teatro frente a la bahía con un techo redondo y ovalado que se asemeja a una fruta durian, suele haber varias funciones al día, desde grupos a capella hasta bandas de jazz y conciertos de la Orquesta Sinfónica de Singapur.

Pero, como siempre, el lugar para ver y ser visto es cerca del agua. En el hotel Marina Bay Sands, el acceso a su piscina infinita en la azotea, a 57 pisos de altura, es sólo para los huéspedes del hotel y requiere una reserva previa. Dos trucos para entrar: Cambia una codiciada hora de la puesta de sol por una vista del amanecer, cuando hay menos gente y menos posibilidades de lluvia, o reserva un brunch en el Spago Bar and Lounge, adyacente a la piscina, que tiene las mismas vistas pero con la comida de Wolfgang Puck.

Cómo moverse

Singapur tiene fama de ser un país limpio, y comparado con el transporte público de Nueva York o Londres, su metro es impecable. Además, ofrece un fácil acceso a todos y cada uno de los principales puntos de interés. Las mascarillas son obligatorias. Todo el mundo las cumple, y se monta una escena si no se hace.

Los autobuses llegan a todos los lugares donde no llegan los trenes, pero si es necesario, los taxis están ampliamente disponibles. Uber no opera en Singapur, pero la aplicación local equivalente es Grab.

Los bumboats (pequeños barcos que se utilizan como taxis acuáticos) en el río Singapur son un modo menos de tránsito que un crucero de placer al aire libre, mientras que los transbordadores conectan a los viajeros entre el continente y destinos de un día, como las playas de las islas del sur. Las mismas normas de Covid-19 en Singapur continental se aplican también a sus islas.

La persistente etiqueta relacionada al Covid-19

La regla con respecto a la mascarilla en Singapur es sencilla: Llevarla puesta. Eso vale tanto para la oficina como para el exterior. Si eres un invitado en casa de alguien, espera a que te inviten a quitártela antes de hacerlo. Te advierto: Si ves que alguien se salta una norma aquí o allá, no te unas a ellos.

Los turistas son bastante obvios en el mejor de los casos, y (esto es Singapur) las sanciones por infracciones pueden ser severas. Las infracciones de las mascarillas son delitos; las repetidas u ofensas evidentes pueden conllevar semanas o meses de cárcel y multas de hasta 10.000 dólares singapurenses. A los extranjeros que incumplen la ley se les revoca el permiso de trabajo y se les deporta o se les ordena abandonar el país. Se entienden los errores inocentes. Pueden provocar un recordatorio amistoso pero firme de un funcionario antes de que todo el mundo siga adelante. Haz lo mejor que puedas y estarás bien.

Hagas lo que hagas, no abraces a nadie. Un choque de puños funciona para los amigos, pero los apretones de manos aún no han vuelto a ser habituales. El contacto personal sigue siendo inesperado, si no repelente. Puede que Singapur se esté reabriendo, pero aún no ha vuelto a la normalidad.

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Este artículo fue traducido por Andrea González