Europa mira más allá de ómicron a pesar del muro de contagios

Bloomberg — Alemania, Francia e Italia reportaron casi 800.000 casos de Covid-19 el martes, lo que demuestra que las restricciones que han dominado la vida diaria durante los últimos dos años están teniendo poco efecto en la desaceleración de la variante ómicron.

Con restricciones que parecen porosas, incluso inútiles, frente a la variante altamente transmisible, los gobiernos europeos piden nuevos enfoques para el Covid-19. Algunos quieren tratar el coronavirus como un problema endémico, en vez de pandémico.

La urgencia por eso está creciendo a medida que las personas vacunadas, la gran mayoría en la región, buscan continuar con sus vidas y ómicron inflige una enfermedad generalmente más leve que las variantes anteriores.

“Todos estamos hartos de esta pandemia; todos estamos hartos de las limitaciones que nos impone”, dijo el miércoles el ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, en la radio RMC. “Salir de esta epidemia lo más rápido posible, eso es lo que estamos logrando hacer ahora”.

Por ahora, Europa está experimentando casos récord. Francia reportó casi 465.000 casos el martes, mientras que Italia tuvo un máximo histórico de 228.000. Alemania superó los 100.000 en un día por primera vez.

No obstante, los países están explorando cada vez más cómo pueden comenzar a abrir las cosas de manera segura. En los Países Bajos, el gobierno alivió un estricto cierre la semana pasada que había estado vigente desde diciembre. Si bien los casos son mucho más altos que hace un mes, ha habido una caída en las admisiones y muertes en cuidados intensivos.

“Está aumentando la presión de todos lados para aliviar las medidas y eso es muy comprensible”, dijo el primer ministro Mark Rutte, al anunciar la reapertura de tiendas no esenciales.

No es solo la política pública lo que se está revisando. También lo son los datos subyacentes que informan gran parte del debate público. Considere Finlandia, donde es difícil llevar la cuenta de los casos después de que las autoridades locales detuvieran gran parte de las pruebas PCR oficiales en algunas regiones.

En el Reino Unido, mientras tanto, el término “hospitalización” se enfrenta a un escrutinio. En las últimas semanas, casi la mitad de las personas categorizadas como pacientes con Covid-19 en los hospitales en realidad estaban siendo tratadas por una enfermedad no está relacionada con el virus, según el Servicio Nacional de Salud.

Por supuesto, hay muchos llamados a la precaución, así como súplicas regulares para que las personas se vacunen.

No está claro cuánto dolor infligirá ómicron por el Covid-19 largo y dejar que circule ampliamente solo aumentará las probabilidades de que se produzcan mutaciones significativas. Más allá de eso, simplemente llegar a un estado “endémico” de Covid-19 no es necesariamente bueno.

“Endemia solo significa que está aquí para siempre”, dijo Mike Ryan, jefe del programa de emergencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Señaló que la malaria endémica mata a cientos de miles de personas al año.

Aún así, es imposible ignorar la sensación en Europa de que la ola ómicron requiere menos urgencia que antes. Hay más razones para que surja optimismo en el Reino Unido e Irlanda, donde las infecciones parecen estar disminuyendo nuevamente. Es probable que Irlanda comience a aliviar algunas restricciones antes de finales de enero y los mandatos de mascarillas podrían desaparecer en abril.

En ese contexto, el debate sobre políticas públicas está comenzando a moverse más allá del ómicron, con un enfoque en cómo prepararse para un posible resurgimiento a finales de este año, especialmente si se trata de una variante más fuerte.

En Alemania, el ministro de Salud, Karl Lauterbach, especuló el miércoles que la ola de ómicron en el país probablemente no alcanzará su punto máximo hasta mediados de febrero. Sin embargo, pocos políticos piden restricciones más estrictas. En cambio, la conversación se está intensificando sobre si las vacunas contra Covid-19 deberían ser obligatorias.

Lauterbach, un epidemiólogo educado en Harvard, dijo que es necesario un mandato de vacunación y sugirió que podría entrar en vigor en Alemania a partir de abril. Si bien eso sería después de que la ola ómicron disminuya, es probable que aparezcan nuevas variantes de aquí al otoño, predijo.

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--Con la ayuda de Guillermo Horobin, Kevin Whitelaw, Flavia Rotondi, Cagan Koc, Morwenna Coniam, Kati Pohjanpalo, Iain Rogers yIrina Ángel.

Este artículo fue traducido por Miriam Salazar