Gigantes como Microsoft y Apple buscan alianzas y talento para acelerar despliegue de la IA

Bloomberg — A principios de esta semana, Microsoft Corp. (MSFT) nombró al pionero de la inteligencia artificial Mustafa Suleyman jefe de su negocio de IA para consumidores y contrató a la mayoría del personal de su startup Inflection AI. Un día antes, Bloomberg informó que Alphabet Inc.’s (GOOGL) estaba en conversaciones para licenciar su motor de IA Gemini a Apple Inc. (AAPL).

Los movimientos sugieren que a pesar de invertir miles de millones de dólares en asociaciones, inversiones y desarrollo de productos, Microsoft y Google están luchando por descubrir cómo capitalizar la inteligencia artificial generativa.

Ninguna empresa se está moviendo lo suficientemente rápido como para lanzar productos para consumidores que generen ingresos y capturen cuota de mercado. A pesar de su tamaño y poder, todavía son vulnerables a ser interrumpidas.

A medida que los ingenieros trabajan para perfeccionar los grandes modelos de lenguaje que respaldan la tecnología, las empresas están formando alianzas y buscando talento y startups prometedoras en todo el mundo.

Para lograr una posición líder en IA generativa, cada uno de los gigantes tecnológicos debe reunir varios ingredientes: potencia informática, modelos de IA de primera línea, productos confiables y fáciles de usar, y formas de llegar a las personas. Ninguno de los gigantes tecnológicos tiene todos los ingredientes.

Google, alguna vez el pionero en modelos de lenguaje grandes, sigue lanzando productos con errores y sesgos preocupantes. Microsoft tuvo una ventaja inicial con acceso exclusivo a muchos de los modelos innovadores de OpenAI, pero nunca ha sido hábil en la construcción de productos emocionantes para consumidores además de los videojuegos. Apple está a años de retraso en IA y planea anunciar una estrategia de regreso en junio, pero tiene el iPhone y la App Store.

"Incluso las grandes empresas tecnológicas y proveedores de servicios en la nube, con sus vastos recursos, no pueden innovar todo el ecosistema de IA generativa por su cuenta", dijo Ido Caspi, analista de investigación en Global X ETFs. "Las empresas deben estar constantemente atentas a los mejores talentos y tecnologías para llenar las brechas en sus portafolios".

El CEO de Microsoft, Satya Nadella, no está satisfecho con los esfuerzos de su equipo para crear productos para consumidores, según dos personas familiarizadas con su pensamiento. Durante el último año, la compañía ha incorporado IA en el motor de búsqueda Bing, Windows, Office y otros productos, creando varios asistentes digitales bajo la nueva marca Copilot. Sin embargo, el nuevo Bing ha logrado pocas mejoras contra el líder del mercado de búsqueda, Google, y los otros productos están en desarrollo.

Aunque OpenAI le ha dado a Microsoft una ventaja de ser el primero, la startup se centra en la tecnología subyacente y no en el desarrollo de productos para el gigante del software.

Por eso, Nadella reclutó a Suleyman como vicepresidente ejecutivo y CEO de Microsoft AI, junto con Karén Simonyan, cofundador de Inflection AI, quien se convertirá en científico jefe de la nueva unidad. Nadella buscaba a alguien que unifique y supervise el desarrollo de productos y cree que encontró a esa persona en Suleyman, con quien se conectó durante conversaciones sobre cómo adaptar la IA a usuarios individuales.

"Realmente lo que estamos tratando de hacer es crear una experiencia de producto de extremo a extremo, para que el usuario sienta que hay una interacción conversacional fluida, humana y sin problemas", dijo Suleyman en una entrevista el lunes. Comparó el trabajo con la escultura y dijo "ese arte requiere que conozcas el punto dulce real de cuándo una pieza de tecnología está lista y cómo vestir la experiencia para que tenga una esencia y un carácter que sean familiares, accesibles y confiables".

Nadella también sabe que, debido a que la IA transformará por completo la industria, incluso los productos emblemáticos de Microsoft no están a salvo de la interrupción, ya sea por parte de un competidor como Google o una startup que ni siquiera se ha inventado aún. "Estos negocios son grandes y todos van a ser revisados, ¿verdad?", dijo Nadella en una entrevista. "Así que incluso los incumbentes no pueden darlo por sentado".

La fe de Nadella en Suleyman no es compartida universalmente. Durante su tiempo en DeepMind de Google, Suleyman no se centró en productos para consumidores. En Inflection AI, supervisó el desarrollo de un chatbot llamado Pi que estaba diseñado para interactuar con los usuarios de una manera más humana y de apoyo. Pero a pesar de atraer a un millón de usuarios activos diarios, la startup nunca encontró un caso de negocio.

También se acusó a Suleyman de tratar mal a los empleados de DeepMind. Él ha reconocido que cometió errores y dice que aprendió de la experiencia. Sin embargo, no está claro qué tan bien encajará con el equipo existente de Microsoft.

La asociación propuesta entre Google y Apple todavía se está trabajando, por lo que hay pocos detalles sobre cómo funcionaría exactamente. Pero suponiendo que el acuerdo se concrete, podría ayudar a cada empresa con sus esfuerzos de IA.

Desde principios del año pasado, Apple ha estado probando su propio modelo de lenguaje grande con el nombre en código Ajax, según personas familiarizadas con la situación. Algunos empleados también han estado probando un chatbot básico llamado Apple GPT.

Pero la tecnología de Apple sigue siendo inferior a las herramientas de Google y otros competidores, según las personas, lo que hace que una asociación parezca la mejor opción. Apple podría finalmente asociarse con otra compañía, incluida OpenAI, o varias.

Google se ha apresurado a integrar la IA en sus productos, pero la compañía ha sido acosada por preocupaciones de que ha sido demasiado lenta para capitalizar el cambio en el mercado y ha estado tratando de alcanzar a Microsoft. El mes pasado, la compañía retiró un generador de imágenes debido a una avalancha de críticas sobre representaciones históricas inexactas de diferentes razas.

Un acuerdo con Apple sería la asociación más destacada de Google para Gemini hasta la fecha y podría ser un gran impulso para los esfuerzos de IA de la compañía. Apple tiene más de 2000 millones de dispositivos en uso activo que podrían convertirse en hogar de Google Gemini a finales de este año.

Empujar las herramientas de IA de Google hacia la mayor cantidad de dispositivos posible podría ayudar a que sean las que los usuarios recurran automáticamente, al igual que hacen con el motor de búsqueda de la compañía, creando un ciclo virtuoso en el que los programas se vuelven cada vez más precisos con datos de usuario adicionales.

A principios de este año, Google llegó a un acuerdo con Samsung Electronics Co. para incorporar su tecnología Gemini en los teléfonos de la compañía surcoreana, lo que ofrece una visión de cómo Google podría aprovechar sus relaciones con los fabricantes de dispositivos Android en la era de la inteligencia artificial generativa.

Los observadores de la industria esperan que las empresas tecnológicas continúen colaborando e invirtiendo en startups para mejorar sus servicios y evitar ser interrumpidas. “Se necesitan entre sí, especialmente en un espacio como la IA que requiere experiencia en ingeniería y mucha potencia informática”, dijo Dan Wang, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia que enseña innovación y emprendimiento.

"Es una forma sensata para que las grandes empresas tecnológicas repartan el riesgo". Nadie, agregó, "realmente ha encontrado una aplicación exitosa hasta ahora por la que las personas estén dispuestas a pagar".

--Con la asistencia de Mark Bergen, Mark Gurman y Julia Love.

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